Ça y ressemble, mais pas vraiment. Rétrocédée à la Chine par la Grande-Bretagne en 1997, Hong Kong peine à se fondre dans son nouveau moule. Cette région administrative spéciale (RAS) de la République populaire, à l’instar de Macao, possède son propre système politique, une économie libérale, ses lois, son drapeau, ou encore sa monnaie. Sa pétanque aussi est différente.

Alors que la Fédération chinoise tarde à s’ouvrir vers l’extérieur, Hong Kong, littéralement le "port aux parfums", pointe le nez vers l’occident. Un Français expatrié, Éric Masson, a ainsi crée fin 2009 un concept de pétanque d’intérieur.

Champion de Canton

Dans son établissement, Les boules Café Pétanque, point de boules molles. Anglais, Australiens, Chinois, Hongkongais et Français s’y défient avec des boules en métal sur des pistes de 12 mètres de long par 1 mètre de large, selon un principe proche des salles de bowling (photo ci-dessous).

"Chez nous, le climat est humide", explique-t-il. "C’était pour nous le meilleur moyen de pouvoir jouer en toute saison". A 43 ans, cet ancien libraire en France, ne découvre pas la pétanque. Débarqué de Paris avec sa femme, en 2003, il fonde quatre ans plus tard le premier club bouliste de cette ville de 7 millions d’habitants (Hong Kong Pétanque Club). Le premier et toujours unique. En octobre 2008, il ajoute une ligne à son parcours asiatique en décrochant le titre de champion de Canton en triplettes. Une victoire sans concurrence ? Pas vraiment. "Les Chinois sont très joueurs et ont vite adopté cette pratique. De nombreuses écoles l’ont d’ailleurs rendue obligatoire", rappelle-t-il.

Mais le sport a lui aussi ses barrières. "Nous n’avons pas réellement de contact avec la Fédération de pétanque", déplore-t-il. "Du coup, nous manquons de compétitions, et au final tout passe par les organismes français comme l’UFE (Union des Français à l'Étranger) ou l’Alliance française".

Il fera donc sans, avec dans les cartons la création d’un autre Café-Pétanque plus grand, cette fois à Shanghai. "A terme, on pourra même les faire s’affronter sous forme de championnat". La compétition n’est finalement pas si loin...