Votre physique de talonneur a toujours dénoté dans le paysage…
Un peu, et pourtant je n’ai jamais joué au rugby. J’ai pratiqué le football à l’âge de 13 ou 14 ans, à Hanches, dans mon village, à une vingtaine de kilomètres de Chartres. J’étais gardien de but, mais je ne pesais évidemment pas ce poids. (il sourit). Aujourd’hui, je fais 120 kilos. Ça ne bouge plus depuis trois ans.

C’est un élément qui vous a porté préjudice pendant votre carrière ?
Il faut savoir s’adapter à tout, y compris à son corps. D’ailleurs, je continue à m’entretenir avant les tournois avec des séances de marche. Une compétition demande beaucoup sur le plan physique, et peut perturber le mental et la concentration. Il ne faut jamais l’oublier.

Vous avez l’impression que votre corps commence à lâcher ?
Aujourd’hui, je ne me sens plus aussi fort qu’avant. Pas sur une partie, mais globalement, sur une longue durée. Je peux démarrer un tournoi en parfaite condition, et ensuite m’y sentir moins à l’aise, voire plus du tout. Ça, c’est nouveau.

A propos d’évolution, comment est-ce que vous jugez la pétanque actuelle ?
Il me semble qu’il y a beaucoup de laisser-aller, notamment en ce qui concerne les tenues. On impose aux joueurs une unité vestimentaire seulement à partir des huitièmes de finale. Ce n’est pas suffisant. En ce domaine, on a beaucoup de retard sur les autres sports. Au sein d’une équipe de foot, vous voyez souvent des joueurs avec des maillots différents ?

La loi sur l’alcool a changé la donne ? Elle nous a fait perdre les avantages du sponsoring, tout en laissant les inconvénients. Pour faire fonctionner un club, il faut une buvette. Si on l’enlève, les gens se serviront dans le coffre de leur voiture. Et le comportement des joueurs ? Les mauvaises habitudes ne changent pas, notamment en ce qui concerne la cigarette, qu’il faut bannir en concours. A côté de ça, la fédération doit faire en sorte de trouver des solutions radicales en matière de fair-play. C’est un chantier prioritaire, auquel la présence de la télévision peut faire du bien. Si la pétanque de haut niveau montre la voie, celle d’en dessous pourra s’identifier et suivre.

A propos de modèle, quel est votre meilleur joueur de l’histoire ?
Sans aucun doute Christian Fazzino. D’abord pour son application tout au long de sa carrière, mais surtout pour cette envie qu’il affiche d’être le plus fort. Vous me demandez un seul nom, mais je ne peux pas oublier Didier Choupay qui, pendant un temps, a été intouchable.

Que retenir de votre passage dans l'encadrement de l’équipe de France ?
Disons que mon expérience comme entraîneur national des seniors ne m’a pas véritablement emballé. Il est bien évident que toutes les décisions se prenaient en concertation avec Suchaud et Lacroix. Que peut-on apprendre à des gars avec lesquels vous jouez toute l’année, à part éventuellement leur apporter un soutien moral ?

On vous sent un peu désabusé sur la question...
J’aurais juste apprécié que l’on me confie une mission plus intéressante, après tout ce que j’ai donné. Comme par exemple un poste de conseiller technique, peu importe le terme officiel. Au bout de vingt ans, il me semble que je pouvais apporter autre chose. Donc, j’ai préféré sortir de la fédération et mettre un terme à ma carrière internationale.

On ne vous verra donc plus sous le maillot de l’équipe de France ?
Non, mais je compte bien continuer à disputer les tournois auxquels j’attache de l’importance comme Marseille ou Millau. L’avantage, c’est que je n’aurai plus à me soucier de mes résultats en fonction des sélections pour le Championnat d’Europe ou du monde. Désormais, ce sera plus simple et moins stressant. Je jouerai uniquement pour le plaisir...

 Repères

Né le 30 décembre 1967 à Chartres

Clubs
AS Hanches
Star Master’s Barbizon
DUC de Nice

Palmarès
8 fois champion du monde triplettes
4 fois champion du monde de tir
3 fois champion de France triplettes
2 fois champion de France doublettes
2 fois champion de France individuel
Champion de France doublettes mixte
14 titres au Mondial de Millau
4 titres au Mondial la Marseillaise
6 Coupes de France
3 Coupes d’Europe
2 Masters